Sri Lanka tạo nên địa chấn với dàn cầu thủ nhập tịch – Ảnh: SFA
Từng tệ nhất thế giới trước khi nhập tịch
Tối 9-10, Sri Lanka tạo nên địa chấn ở vòng loại Asian Cup 2027, trong lượt trận thứ 3 bảng D. Với dàn cầu thủ nhập tịch, đội bóng Nam Á này đánh bại Turkmenistan 1-0 trên sân nhà.
Cần biết, Turkmenistan chính là đội đã thắng Thái Lan 3-1 ở lượt trận thứ 2 của bảng, qua đó chiếm ngôi đầu bảng đến trước lượt thứ 3.
Truyền thông khu vực đã không ngừng nhắc đến cuộc đua giữa Thái Lan và Turkmenistan cho ngôi đầu bảng D. Và tất cả dường như đều quên mất rằng Sri Lanka cũng là một cái tên đáng gờm khi đánh bại Đài Bắc Trung Hoa (Đài Loan) 3-1 hồi tháng 6. Trước đó, họ chỉ thua 0-1 trên sân của Thái Lan.
Và đến sau lượt trận tối qua, Sri Lanka khiến làng bóng đá phải sững sờ. Hóa ra đội bóng Nam Á này có thể mới là ứng viên số một cho cuộc đua.
Người hâm mộ bóng đá biết gì về Sri Lanka? Trong ký ức ở những năm thập niên 2000, Sri Lanka được biết đến với những trận cầu cạnh tranh vị trí… tệ nhất thế giới cùng Bhutan, một trận derby vùng Nam Á.
Theo thời gian, trình độ bóng đá của cả 2 nước đều đi lên, thoát khỏi vị trí đội sổ trên bảng xếp hạng FIFA, một phần nhờ vào ngày càng có nhiều quốc gia gia nhập bản đồ bóng đá.
Theo bảng xếp hạng mới nhất của FIFA, Sri Lanka xếp hạng 197, chỉ cách vị trí bét bảng có 13 bậc.
Nhìn chung, một nền bóng đá như vậy chỉ tương đương với cấp độ nghiệp dư của các nền bóng đá trung bình ở châu Á, và kém cả cấp độ chuyên nghiệp của Campuchia, Lào… Hồi giữa năm 2024, Sri Lanka thua Brunei cả 2 trận giao hữu.
Thế rồi phép màu bỗng nhiên xuất hiện, Sri Lanka trở thành đội bóng hạng trung của châu lục chỉ sau 1 năm. Liên tiếp 2 trận thắng trước Đài Loan và Turkmenistan cho thấy Sri Lanka lúc này đủ sức đua tranh vé dự Asian Cup.
Đâu là lời giải cho sự thăng tiến đột ngột đó? Lại là nhập tịch.
Chính sách nhập tịch linh hoạt
Vào tháng 12-2023, Liên đoàn Bóng đá Sri Lanka (FSL) chính thức phát động chương trình tìm kiếm những cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài có gốc Sri Lanka để đưa vào “nguồn nhân lực kép” (dual-citizen).
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử bóng đá quốc gia này xuất hiện một chiến lược nhập tịch mang tính hệ thống như vậy. Kết quả có 43 người được tìm ra.
Sau đó, FSL lại chọn ra 15 cái tên ưu tú từ nhóm 43 người nói trên để đưa vào danh sách đội tuyển năm 2024.
Trong các đợt triệu tập đấu vòng loại Asian Cup 2027, Sri Lanka từng gọi đến 16 cầu thủ nhập tịch trong đội hình 23 người, chiếm một tỉ lệ lớn so với đội hình gốc. Trước trận đấu với Thái Lan, truyền thông địa phương dẫn thông tin rằng tuyển Sri Lanka sử dụng đến 17 cầu thủ nhập tịch – với phần đông là những kiều bào sinh sống ở châu Âu.
Sri Lanka đe dọa Thái Lan trong cuộc đua bảng D – Ảnh: AFC
Một ví dụ nổi bật là Jack Hingert, sinh ra ở Anh, được gọi lên tuyển Sri Lanka từ năm 2024, là một trong ít nhất 10 cầu thủ trong cộng đồng Sri Lanka hải ngoại gia nhập đội tuyển.
Tương tự, Oliver Kelaart – người sinh ở Melbourne, Úc – ra mắt đội tuyển vào năm 2024 sau khi hoàn tất giấy tờ quốc tịch kép.
Ngoài ra, Ahmed Waseem Razeek – sinh tại Berlin, Đức – cũng là nhân tố nhập tịch đáng chú ý, đá cho tuyển Sri Lanka từ năm 2019. Adhavan Rajamohan (sinh tại Thụy Điển) là một cầu thủ gốc nhập tịch mới được đưa vào đội tuyển từ 2023.
Việc nhập tịch ồ ạt của Sri Lanka bắt nguồn từ nhiều lý do. Trước hết, bóng đá Sri Lanka trong nước còn hạn chế về chất lượng, cơ sở vật chất và đào tạo trẻ, khiến lực lượng nội địa khó đủ sức cạnh tranh ở cấp châu lục.
Thứ hai, chính sách quốc tịch của Sri Lanka tương đối linh hoạt, cho phép cấp quốc tịch kép và ưu tiên cầu thủ có gốc gác nước này.
Và như vậy, chỉ sau 1 năm, Sri Lanka thay đổi hoàn toàn bộ mặt bóng đá của mình. Hiện tại họ vẫn đang xếp 197 trên bảng xếp hạng FIFA, và vừa đánh bại đội xếp hạng 138 là Turkmenistan.
Sri Lanka xem như đã lập nên một chiến thắng cách biệt đến 60 bậc. Và chuỗi phong độ này hứa hẹn sẽ còn kéo dài.
Nếu so sánh với Indonesia, bước nhảy vọt nhờ nhập tịch của Sri Lanka lại càng mạnh mẽ, khó tin hơn nữa.
