Cassidy bị Tổng thống Trump chỉ trích là “phản bội” vì từng ủng hộ luận tội ông năm 2021 và trở thành thượng nghị sĩ Cộng hòa đầu tiên thất bại vòng sơ bộ trong gần một thập kỷ.
5 năm sau khi bỏ phiếu ủng hộ luận tội Tổng thống Donald Trump liên quan vụ bạo loạn tại Đồi Capitol năm 2021, thượng nghị sĩ Cộng hòa Bill Cassidy đang phải trả giá bằng thất bại lớn nhất sự nghiệp. Trong cuộc bầu cử sơ bộ bang Louisiana tuần trước, ông Cassidy chỉ về thứ ba, đồng nghĩa không thể đại diện đảng Cộng hòa tái tranh cử ghế thượng nghị sĩ vào tháng 11.
Hai vị trí dẫn đầu lần lượt là hạ nghị sĩ Julia Letlow, được ông Trump công khai hậu thuẫn, và John Fleming, lãnh đạo ngân khố Louisiana. Bà Letlow và ông Fleming sẽ đối đầu trực tiếp vào ngày 27/6, do không ai giành quá bán số phiếu. Kết quả này khiến ông Cassidy trở thành thượng nghị sĩ Cộng hòa đầu tiên thất bại ở bầu cử sơ bộ khi tái tranh cử kể từ năm 2017.
“Sự phản bội của Cassidy với người đã giúp ông ta đắc cử giờ đã trở thành câu chuyện ai cũng biết và thật vui khi thấy ông ta kết thúc sự nghiệp chính trị”, Tổng thống Trump viết trên mạng xã hội Truth Social ngày 16/5.
Thượng nghị sĩ Bill Cassidy ôm một người ủng hộ tại Baton Rouge, bang Louisiana, ngày 16/5. Ảnh: AP
Cử tri Mỹ tháng 11 năm nay sẽ bỏ phiếu bầu lại toàn bộ Hạ viện và 1/3 số ghế Thượng viện, trong đó có ghế của ông Cassidy. Do đã thất bại trong bầu cử sơ bộ, thượng nghị sĩ 68 tuổi này sẽ kết thúc nhiệm kỳ 6 năm vào tháng 1/2027.
Trong năm qua, với hy vọng tái cử, Cassidy đã nhiều lần tìm cách cải thiện quan hệ với Tổng thống Trump cùng nhóm cử tri Làm nước Mỹ Vĩ đại Trở lại (MAGA). Cassidy nhấn mạnh vai trò của ông trong các dự luật được Tổng thống ký thành luật trong nhiệm kỳ đầu, đồng thời tích cực ủng hộ một số ưu tiên chính sách của chính quyền Trump.
Đáng chú ý là việc Cassidy bỏ phiếu xác nhận Robert F. Kennedy Jr. làm Bộ trưởng Y tế Mỹ, dù chính ông từng công khai bày tỏ lo ngại về quan điểm chống vaccine của ứng viên này. Là bác sĩ, Cassidy đã nhiều lần bảo vệ khoa học vaccine và cảnh báo về thông tin sai lệch liên quan tiêm chủng.
Quyết định phê chuẩn Kennedy Jr. được nhiều nhà quan sát xem là nỗ lực của Cassidy nhằm thể hiện thiện chí với Nhà Trắng và phe ủng hộ ông Trump. Tuy nhiên, điều đó không giúp ông lấy lại niềm tin từ nhóm cử tri bảo thủ cứng rắn.
“Với một người có đầu óc sắc sảo như vậy, chiến lược chính trị của ông ấy lại ngây ngô đến khó tin”, Lionel Rainey, chiến lược gia của đảng Cộng hòa tại Louisiana, nói với Politico.
‘Không hối tiếc’
Ngay từ đầu chiến dịch tái tranh cử, đường đua của Cassidy đã bị phủ bóng bởi việc ông bị chỉ trích là đã “phản bội” ông Trump. Trong cuộc bỏ phiếu luận tội năm 2021, ông Trump đã được Thượng viện tha bổng do kết quả bỏ phiếu là 57-43, thiếu 10 phiếu để đạt mức 2/3 theo quy định.
Cassidy khi đó tuyên bố ông đưa ra quyết định dựa trên “lương tâm và hiến pháp”. Tuy nhiên, trong bối cảnh phe MAGA ngày càng có ảnh hưởng lớn trong nội bộ đảng Cộng hòa, lá phiếu này nhanh chóng trở thành điểm yếu chính trị lớn nhất của ông.
Trong chiến dịch tranh cử năm nay, bà Letlow và ông Fleming đều liên tục nhắc lại việc Cassidy từng bỏ phiếu luận tội Tổng thống Trump. Bản thân Tổng thống Mỹ cũng nhiều lần công kích Cassidy trên mạng xã hội.
Nhiều cử tri Cộng hòa tại Louisiana cho rằng vấn đề không nằm ở chính sách mà ở niềm tin. Charles Wandfluh, một cử tri tại ngoại ô New Orleans, nói Cassidy đã cố thể hiện là đồng minh của Tổng thống Trump, dù từng bỏ phiếu chống lại ông.
“Cassidy giống như một con sóc chạy vòng quanh gốc cây, lao theo bất cứ hạt dẻ nào có thể mang lại lợi ích cho mình”, ông Wandfluh nói với AP. “Ông ấy cố thể hiện rằng mình song hành cùng ông Trump trong nhiều vấn đề, trong khi chính ông ấy lại bỏ lá phiếu ủng hộ luận tội”.
Một số cử tri chỉ trích Cassidy vì đã nhượng bộ quá mức. Mark Workman, bác sĩ nghỉ hưu 75 tuổi, cho biết ông thất vọng khi Cassidy không ngăn đề cử Kennedy.
“Nếu Cassidy ngăn phê chuẩn Kennedy Jr., tôi chắc chắn sẽ ủng hộ ông ấy vì đó là hành động mạnh mẽ”, ông Workman nói. “Ông ấy có khả năng ngăn chuyện đó nhưng đã quá mềm yếu”.
Điều này khiến Cassidy rơi vào tình thế khó khăn. Ông không thể lấy lại lòng tin của phe trung thành với Tổng thống Trump, nhưng đồng thời cũng đánh mất sự ủng hộ từ một bộ phận cử tri ôn hòa từng đánh giá cao lập trường độc lập của ông.
Trong bài phát biểu sau thất bại, Cassidy thừa nhận thực tế đó nhưng khẳng định không hối tiếc về lựa chọn. “Tôi đã có cơ hội tham gia nền dân chủ. Và khi tham gia nền dân chủ, đôi khi kết quả không diễn ra như mình mong muốn”, ông Cassidy nói với người ủng hộ tại thủ phủ Baton Rouge.
Tổng thống Mỹ Donald Trump tại khuôn viên Nhà Trắng ngày 15/5. Ảnh: AP
Thất bại của Cassidy được xem là minh chứng mới nhất cho khả năng duy trì ảnh hưởng của Tổng thống Trump với đảng Cộng hòa, ngay cả khi ông đang ở nhiệm kỳ cuối và đối mặt nhiều sức ép chính trị.
Trong nhiều năm qua, các chính trị gia Cộng hòa công khai đối đầu Tổng thống Trump thường gặp bất lợi khi tái tranh cử. Một số thượng nghị sĩ từng bỏ phiếu luận tội ông như Mitt Romney, Pat Toomey hay Ben Sasse đều rời chính trường thay vì tiếp tục đối mặt áp lực từ cử tri MAGA.
Thượng nghị sĩ Lindsey Graham, người từng chỉ trích ông Trump nhưng sau này trở thành đồng minh thân cận, cho rằng trường hợp Cassidy phản ánh thực tế quyền lực trong đảng Cộng hòa hiện nay.
“Đây là đảng của ông Trump”, ông Graham nói trên NBC. “Bạn có thể bất đồng với Tổng thống, nhưng nếu cố hủy hoại ông ấy về mặt chính trị, bạn sẽ thất bại”.
Như Tâm (Theo AP, CNN, Politico)
