Bữa ăn của người Mỹ thời bão giá
Thời gian gần đây, ở nhà bà Apral Jack tại Massachusetts, thực đơn bữa tối sẽ là món nào đang giảm giá thì ăn.
Apral Jack thường dùng ứng dụng để tìm kiếm các chương trình khuyến mãi tại siêu thị gần nhà trước khi đi mua thực phẩm hoặc tìm phiếu giảm giá trên những tờ rơi quảng cáo. Nếu giá quá cao, bà sẽ gạch bỏ các mặt hàng khỏi danh sách hoặc cố gắng tìm giá thấp hơn ở nơi khác.
“Giá táo loại tôi hay ăn ở đây đã tăng lên, nên giờ tôi sẽ không mua ở đây nữa. Tôi sẽ đến Market Basket, nơi rẻ hơn”, Jack, 50 tuổi, nói khi đẩy xe hàng vào cửa hàng Stop & Shop gần nhà ở Lexington, Massachusetts.
Sử dụng phiếu giảm giá, so sánh giá cả và cắt giảm các món ăn yêu thích là những thói quen mới đối với bà và hàng triệu người Mỹ khác khi họ phải đối mặt với việc giá thực phẩm đã tăng cao nhất trong 50 năm qua. Theo số liệu của chính phủ, giá thực phẩm tiêu dùng tại gia đã đắt hơn 33% tại các thành phố của Mỹ kể từ đầu năm 2019.
Apral Jack mua thịt nguội tại cửa hàng Stop & Shop ở Lexington, Massachusetts hôm 6/7. Ảnh: AP
Đợt tăng giá lịch sử này xuất phát từ nhiều nguyên nhân. Đại dịch Covid-19 gây đứt gãy chuỗi cung ứng, kéo chi phí lao động và vận tải lên cao. Thiên tai như hạn hán, bão lũ cùng các dịch bệnh như cúm gia cầm khiến nguồn cung sụt giảm. Mức thuế quan mới đẩy giá các mặt hàng nhập khẩu như cà phê, cà chua và sôcôla lên ngưỡng cao hơn, còn cuộc xung đột tại Ukraine làm gián đoạn nguồn cung phân bón và dầu mỏ.
Khi cuộc xung đột mới ở Trung Đông tiếp tục đẩy nhanh tốc độ lạm phát giá thực phẩm trong năm nay, chi phí và khả năng chi trả đã trở thành vấn đề trọng tâm trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ sắp tới.
Thịt bò là minh chứng rõ nhất cho thấy giá thực phẩm đang tăng vọt vượt tầm kiểm soát của nhiều người Mỹ. Theo Cục Thống kê Lao động, giá một pound (khoảng 450 gram) thịt bò xay trong tháng 6 đã chạm mức 6,82 USD, tăng 79% so với đầu năm 2019. Tình trạng này xuất phát từ nhiều nguyên nhân, gồm tổng đàn gia súc Mỹ sụt giảm, hạn hán kéo dài ở miền Tây, cùng chi phí nhiên liệu và thức ăn chăn nuôi tăng cao.
Theo công ty nghiên cứu thị trường NielsenIQ, nhu cầu về thịt bò xay đang giảm. Bà Ada Torres, 60 tuổi, là một trong những người không còn mua thịt bò xay nữa: với giá gần 20 USD cho 2,3 kg thịt bò xay, thịt đã trở thành một thứ xa xỉ đối với gia đình 5 người của bà.
Bà Torres sống tại Cleveland, bang Texas, cùng con gái 36 tuổi và ba người cháu. Thu nhập của gia đình phụ thuộc chính vào người con gái hiện làm dịch vụ rửa xe di động, trong khi bà Torres lo chuyện đi chợ, bếp núc.
“Giá cả tăng vọt. 100 USD tiền đi chợ giờ chẳng thấm vào đâu. Nếu khéo săn khuyến mãi, chắc cũng chỉ xách về được chừng 7 sản phẩm đóng gói cỡ lớn”, bà nói.
Thay thế đậu đóng hộp Goya và sốt cà chua Hunt’s bằng các sản phẩm thuộc dòng Great Value của Walmart là cách bà Torres cố gắng cắt giảm chi phí. Thịt gà và thịt nguội hiện là nguồn protein động vật chính của gia đình, bà cho biết. Tuy nhiên, bà lo lắng rằng ăn quá nhiều thịt nguội sẽ không tốt cho sức khỏe của các cháu, ở độ tuổi 12, 15 và 16. Chúng nhớ những món thịt bò từng là món ăn chính trên bàn ăn của gia đình, như lasagna thịt bò xay, fajitas thịt bò và bít tết với khoai tây chiên, bà nói.
Công việc của con gái bà Torres giảm sút trong mùa mưa ở Texas, gia đình chỉ đủ khả năng mua một bữa ăn đầy đủ mỗi ngày. Bữa sáng và bữa tối chỉ gồm những món đơn giản như trứng và ngũ cốc thông thường.
Bà Ada Torres mua rau quả hôm 2/7 tại Cleveland, Texas. Ảnh: AP
Matt Hamory, người đứng đầu bộ phận tư vấn thực phẩm toàn cầu tại công ty AlixPartners, cho biết người tiêu dùng thường có một mức tiền mà họ cảm thấy thoải mái chi tiêu cho thực phẩm mỗi tuần. Họ sẽ đến cửa hàng đắt tiền hơn hoặc tự thưởng cho mình một món ăn ngon nếu giá cả giảm xuống dưới mức đó. Nhưng nếu giá cả có vẻ không hợp lý hoặc triển vọng kinh tế không chắc chắn, họ sẽ tìm kiếm các lựa chọn thay thế rẻ hơn hoặc cắt giảm chi tiêu.
San Francisco nổi tiếng là một thành phố tuyệt vời dành cho những người sành ăn. Nhưng đối với Jack Chang, 33 tuổi, ăn uống là một chuyện đau đầu. Người thợ cắt tóc tự kinh doanh này có ba đứa con nhỏ và bạn đời đang thất nghiệp. Số tiền anh kiếm được từ việc cắt tóc 5 hoặc 6 ngày một tuần đôi khi không đủ sống.
“Vì tôi phải nuôi 5 miệng ăn, và đôi khi cả mẹ tôi nữa, nên gánh nặng tài chính rất lớn”, Chang nói.
Thay vì đi uống trà sữa trân châu hay ăn kem cao cấp, gia đình Chang thường đến Round 1 Bowling & Arcade, một trung tâm giải trí kiểu Nhật Bản với kem ốc quế giá 1 USD.
Giống như nhiều cư dân vùng Vịnh San Francisco, Chang cảm thấy bị bao vây bởi chi phí sinh hoạt ngày càng tăng trong năm qua. Chang và bạn đời của anh, Tina Chhous, cố gắng tiết kiệm bằng cách mua thực phẩm và thuốc men của các nhãn hiệu bình dân. Họ mua sữa hữu cơ nhưng ngoài ra chỉ dùng các sản phẩm thông thường.
Khi trường mẫu giáo của con gái 4 tuổi của họ có đồ ăn trưa thừa như thịt hoặc bánh mì, Chhous ngỏ ý xin mang về. Cô cũng nhận được trợ cấp thực phẩm hàng tháng thông qua Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung của liên bang, hay SNAP.
“Nếu không có khoản trợ cấp đó, tôi không biết mình sẽ làm gì”, Chang nói.
Hoàng Lan (Theo AP, AFP)
